Qui a inventé les portes automatiques ?

Aujourd'hui, les portes automatiques sont devenues chose commune dans bon nombre de lieux : aéroports, zones résidentielles, banques, hôpitaux, bureaux, bâtiments industriels ou transports sont quelques-uns des espaces où l'on peut franchir une porte sans avoir à appuyer sur un bouton.

Les portes automatiques font partie de la vie de millions de personnes dans le monde. Mais quand ont-elles fait leur apparition ? Qui a inventé la première porte automatique  ? On doit cette invention à un mathématicien.

Il faut pour cela remonter au 1er siècle après J.-C., dans la région de l'Égypte romaine. C'est là que le mathématicien Héron d'Alexandrie inventa la première porte automatique connue. Des écrits de l'époque rapportent qu'il utilisa la chaleur du feu et réussit à faire remonter l'eau d'un récipient vers des conteneurs sous l'effet de la pression (par pompage). Grâce à des poulies et des cordes, ces conteneurs permettaient d'ouvrir les portes d'un temple.

Ce fait surprit un grand nombre de personnes et fit que rapidement, Héron d'Alexandrie appliqua sa technique d'ouverture de portes à d'autres lieux comme les entrées de la ville.

Malgré cette invention très avancée pour son époque, Héron d'Alexandrie ne réussit pas à implanter son système dans beaucoup d'autres lieux. Ses contemporains et les générations suivantes considéraient qu'il était plus simple et efficace d'ouvrir une porte en utilisant des bêtes de somme ou simplement la force humaine.

Ce ne fut que des dizaines de siècles plus tard, en 1931, que les ingénieurs Roby et Raymond conçurent le premier modèle d'un dispositif qui activait automatiquement l'ouverture d'une porte. L'invention fut brevetée et installée dans un restaurant du Connecticut, aux États-Unis. Sa première utilisation fut très appréciée par les serveurs du restaurant qui pouvaient ainsi porter des plats et des verres sans avoir à utiliser les mains pour ouvrir la porte.

Il faudra encore attendre plusieurs années avant le lancement sur le marché de la première porte automatique coulissante, un produit qui fêtera ses 70 ans d'existence dans quelques années.